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史玉柱从1989年创业到2008年19年间，创办了许多企业和公司，但总的说来可以分为三个历史阶段，珠海巨人到健特再到上海巨人。
最初，史玉柱进入的行业是计算机行业，这和那个年代兴起计算机热是分不开的，但是史玉柱最初切入的不是硬件，而是软件开发，从企业战略思路上一开始就处在一个有利的位置，这也造就了当年“巨人汉卡”非常畅销的原因之一。从M-6401到M-6405，巨人在软件开发领域始终走在市场的前列，这也印证了时势造英雄一句古训。
1993年，对巨人来说是一个分水岭，巨人由熟悉的计算机行业开始战略转移，因为该年西方16国对华计算机出口禁令终结，国际各大电脑巨头开始大规模“入侵”中国市场，民族工业面临生死挑战。当时中国的电脑巨头在这关头各自做出了选择，巨人选择了多元化经营，而四通、联想在香港募集到资金后坚守电脑主业。
史玉柱本人有强烈的豪赌天性和领袖情结，1994年他提出了一个“宏伟目标”：“投资12亿兴建巨人大厦，保健品一年推上百个产品，争取95年达到10个亿，96年达到50个亿，97年达到100个亿。”在中央领导的关怀下，在众多媒体的鼓吹下，珠海巨人不顾时代背景和市场环境，在保健品和房地产两条战线上，踏上了超出常规的快车道。
很快，违背事物发展的规律，现实给巨人不断带来了困难。天灾使巨人大厦不断延长工期，人祸使保健品广告和生产两头受阻，为了使巨人大厦这个形象面子工程不至于停工，史玉柱不断从本已焦头烂额的保健品里抽资金来填补房地产的大窟窿，拆东墙补西墙，最终两头都不保，债主兵临城下。在债主盈门，法院查封后，珠海巨人于97年走入频临倒闭的边缘。之后又随着巨人集团的轰然倒塌负债多达2个多亿，史玉柱成为当时的“中国首负”。
第二个阶段，成立上海健特，开始运作脑白金。珠海巨人集团遭遇危机之后，山穷水尽的史玉柱找朋友刚刚借了50万元，开始运作脑白金项目。当时，史玉柱要“翻身”，他有两个项目可供选择，一个是做保健品脑白金，另外一个是他赖以起家的软件。反复权衡之后，最后毅然选择了脑白金。史玉柱算了一笔账，如果做脑白金，最多5年就可以偿还之前欠的2亿元债务。保健品在销售额中总成本占比不大，行业平均是30%出头，销售费用也只有20%，剩下的全是白花花的利润。而脑白金究竟为史玉柱赚了多少钱，这是个很难说清楚的话题，但是下面的几个信息可以看到脑白金的价值。一是，脑白金连续多年在国内保健品市场上从销售额到占有率都排名第一；二是，2003年末，段永基旗下的四通电子收购史玉柱旗下黄金搭档公司75%股权和脑白金的无形资产就花了差不多12亿元人民币。
第三阶段，开展“征途”网络游戏，成立上海巨人。2005年，中国网络游戏行业已呈现三足鼎立的局面。以盛大、网易、第九城市为代表的行业领袖已经用差不多十年的时间，培养了一大批忠实的网络游戏玩家，各自都拥有一批忠诚的拥趸。不仅如此，这些先驱者业绩不菲，且都是上市公司，有着雄厚的资本和影响力，在业界有着举足轻重的地位，同时在商业模式、游戏研发、游戏代理等领域具有开创性和领导地位。而让人惊讶的是，史玉柱就是在这个节骨眼上宣布进入网络游戏市场的。从他宣布进入网络游戏市场的2005年11月算起，即使用最快的速度策划、研发和测试，他的新网络游戏产品也必须等到2006年4、5月份才能进入商业化运作。
2007年10月份的那天发生的事情，足以佐证史玉柱在网络游戏上的成功。2007年10月10日，英国人胡润在上海发布他那著名的“胡润百富榜”，史玉柱成为耀眼的明星。
在IT行业，45岁的史玉柱以280亿元位居第一位，总排名15位。而此前风光无限的百度公司39岁的李彦宏以180亿元位居第二位，总排名29位；腾讯公司36岁马化腾则以120亿元位居第三位，总排名50位；盛大网络的陈天桥家族以100亿元位居第四位，总排名65位；网易公司36岁的丁磊以80亿元位居第五位，总排名81位。两天以后的10月12日，关于史玉柱更大的新闻曝光：当天，美国证券交易委员会官方网站披露的信息显示，史玉柱掌控的巨人网络已经向监管当局提交了招股说明书，并选定美林和瑞银为其主承销商。招股书披露，2007年1月至6月，巨人网络营收总额为687亿元人民币，同期净利润为512亿元人民币。按此计算，其净利润率达到745%，超过盛大和网易，是国内最赚钱的网络游戏公司。巨人网络将募集5439万股公众股，占其总股本的20%。公司创始人史玉柱上市前持股14000万股，占公开上市前的68%。其他18位主要由公司高管组成的股东共持有5459万股。按其持股数算，巨人一旦上市，史玉柱的总身家将突破500亿元。
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